WRC. MUNDIAL DE RALLY

Subaru anunció esta mañana que dejará de participar en el Campeonato Mundial de Rally, por lo que en menos de 24 horas el WRC se ha quedado sin escuderías japonesas.

Al adiós de Suzuki Motor Corp anunciado ayer por la marca nipona se ha sumado hoy el de Subaru. Fuji Heavy Industries, afectada por la crisis económica global, también renuncia a su participación en la próxima temporada, y deja el campeonato en un duelo de dos competidores, Citroen, propiedad de la francesa PSA Peugeot Citroen, y la americana Ford Motor Co, que también atraviesa dificultades económicas.

"Nuestros negocios han caído dramáticamente por el rápido deterioro de la economía mundial", ha declarado triste Ikuo Mori, jefe de Fuji Heavy.

"Para optimizar los recursos administrativos y fortalecer la marca Subaru de cara al futuro, Fuji Heavy ha decidido retirarse de la WRC antes de tiempo", ha añadido manteniendo la compostura.

Las turbulencias económicas presionan duramente a los fabricantes de automóviles en todo el mundo y les obligan, en una carrera contra la supervivencia, a encontrar maneras para reducir los gastos ante la demanda decreciente.

Aunque los presupuestos que se manejan en WRC no tienen nada que ver con los presentados por los equipos de Fórmula Uno (rondan los 500 millones de dólares anuales), el abandono de Honda, el segundo fabricante de coches japonés y uno de los más fuertes de la parrilla, en la máxima categoría ha sido el preludio de la decadencia. Un declive que, para David Richards, jefe de Subaru, no sólo afectará a la industria japonesa.

Semanas después del adiós de Honda, Suzuki se ha visto obligada a no mantener su plaza en el campeonato 2009. Hoy, Subaru anuncia su abandono. Si se cumplen las palabras de Richards, el panorama obligará también a Ford a replantearse su participación el próximo año. Un duro golpe para todos los fans y posiblemente para la imagen de marca, cuyo fabricante aseguró que le ayudó a expandir su mercado por todo el mundo.

El equipo Subaru ha ganado el Mundial de Constructores tres años consecutivos, en 1995, 1996 y 1997 y ha alojado a tres de los mejores pilotos de la historia, Carlos Sainz, Collin McRae y Richard Burns. La pasada temporada, Subaru terminó tercero en el Mundial de fabricantes.

Con el comienzo de la nueva temporada del WRC tradicionalmente solemos ver a los mismos pilotos de siempre con distinto mono; caras familiares con los pantalones equivocados. Recordemos si no 1999, Colin McRae sin el color azul de Subaru por primera vez. O tres años más tarde, Tommi Makinen vestido por primera vez con ése mismo color. Siempre resulta un poco extraño, pero al final te acostumbras.

Y este año no es diferente. El piloto de Queensland Chris Atkinson no ha disputado un rallye sin lucir los colores azul y amarillo, pero el jueves 29 de enero se enfundará el traje rojiblanco de Citroën. Tanto a Atkinson como a nosotros nos llevará algún tiempo acostumbrarnos a verle vestido así y a los mandos de su nuevo coche.

El cambio de Atkinson del Impreza al C4 WRC ha sido el más destacado de la temporada que acabamos de cerrar. Aún se está negociando durante cuánto tiempo podrá pilotar el vehículo del Citroën Junior Team, pero será algo más que el Rallye de Irlanda, primera prueba de la temporada.

No hay duda de que Atkinson tiene la velocidad necesaria para ganar rallyes. Y aún cabe menor duda de que el C4 WRC le ayudará a mantener su capacidad de victoria este año, la única pregunta es si este cóctel WRC tan perfectamente mezclado funcionará.

El C4 es, como todos los coches WRC, una bestia salvaje que hay que saber controlar cuando se llega al límite, así que las opciones de Atkinson de celebrar su primera victoria mundial dependerán de dos cosas: de la cantidad de test que haga y de lo que tarde en ser rápido con el nuevo coche. Una cosa es segura, cuando arranque en la primera especial de Irlanda tendrá la atención de todos.

El otro gran cambio de la temporada lo hace Urmo Aava, que cambia el C4 por un Ford. El estonio llevará el segundo Focus de Stobart, haciendo equipo con Matthew Wilson. La combinación de Aava y Wilson formará uno de los equipos oficiales más jóvenes que jamás se haya visto en el certamen, y también uno de los más emocionantes. Ambos pilotos tienen un gran potencial y muchos rallyes por delante para demostrarnos de lo que son capaces.

Con la ausencia de Subaru y Suzuki esta temporada, la lista de participantes del Campeonato del Mundo de Rallyes 2009 está compuesta en gran parte por Fords y Citroëns. Los equipos oficiales de Ford y Citroën siguen intocables tras cerrar la temporada pasada, pero el Citroën Junior Team es el principal centro de atención, mientras contamos los minutos que faltan para el comienzo de la temporada en Enniskillen.

Los tres pilotos (así como Atkinson en Irlanda y posiblemente en otras pruebas) del Citroën Junior Team son: Conrad Rautenbach, Sebastien Ogier y el joven ruso de 18 años Evgeny Novikov. ¿Se puede imaginar algo más emocionante que a estos tres pilotos luchando por impresionar al responsable del equipo Citroën, Olivier Quesnel?

Rautenbach ya ha finalizado con su año de aprendizaje, el piloto de Zimbabwe está listo para ir a por todas en 2009; Ogier es el actual campeón Júnior y parece el sucesor natural del otro Sebastien, y Novikov es la joven sensación rusa que tanto ha dado que hablar. Será muy emocionante.

Los fans sudamericanos de los rallyes tampoco tienen de qué preocuparse esta temporada. El equipo Munchi's Ford World Rally Team, liderado por Federico Villagra, volverá a la carga. Y los fans del espectáculo y con sentido del humor se alegrarán de ver el Ford de color naranja de Henning Solberg de vuelta un año más. Esta será la tercera temporada del noruego, que correrá con un Focus de M-Sport.

Aunque el equipo oficial de Subaru no estará en el parque de asistencia este año, la marca japonesa seguirá estando representada en el certamen con el nuevo equipo Adapta World Rally Team. Con base en Noruega y con la asistencia de Prodrive, el equipo Adapta disputará al menos ocho pruebas esta temporada con un Impreza para Mads Ostberg y posiblemente un segundo coche para otro piloto destacado. Aún no se sabe quién será, pero hay varias posibilidades.

Llevamos siete días de Año Nuevo y aún quedan varios pilotos que no han dado a conocer sus planes. Tras unas semanas muy intensas aún no sabemos dónde estará el Campeón del Mundo 2003, Petter Solberg, pero esperamos tener noticias de ello en breve. No ha llegado a tiempo para inscribirse en el Rallye de Irlanda, pero el noruego está desesperado por poder participar en el rallye de su casa en febrero. También estamos pendientes de recibir noticias de Francois Duval, P-G Andersson, Toni Gardemeister, y el ya recuperado Gigi Galli.

Calendario
Modificación: El calendario WRC de 12 pruebas de este año es el primero que se configura de acuerdo con el sistema de rotación bianual de la FIA. En 2010 habrá otros 12 rallyes distintos; el calendario de esta temporada se repetirá en 2011, y así cada dos años. El calendario de este año es el que consta de menos rallyes desde 1996, cuando un sistema de rotación anterior estableció sólo nueve pruebas WRC. Los rallyes nuevos para este año son Irlanda, Australia, Polonia, Chipre, Portugal y Noruega.

Coches
Aclaración: La era de los coches World Rally Car está tocando a su fin. Esta será la última temporada en la que este tipo de vehículo compita en solitario en el mundial. 2010 será un año de transición en el que se introducirá un nuevo modelo de World Rally Car basado en un Súper 2000, que competirá junto a los vehículos existentes. Pero a partir del año 2011 el modelo basado en el Súper 2000 tomará el relevo totalmente. La FIA dará a conocer más detalles técnicos sobre la conversión al Súper 2000 a lo largo del año.

Otros campeonatos
Modificación: Tanto el Campeonato del Mundo de Rallyes de Producción (P-WRC) como el Campeonato del Mundo de Rallyes Júnior (J-WRC) constarán de ocho pruebas de las cuales los participantes deberán elegir seis. Cuatro de las ocho pruebas (Portugal, Argentina, Cerdeña y Grecia) puntuarán para el P-WRC y el J-WRC.

Campeonato del Mundo de Rallyes FIA de Constructores 2009
Aclaración: En 2009 habrá dos tipos de equipo en el Campeonato del Mundo de Rallyes de Constructores. Tiene denominaciones parecidas, pero son muy diferentes. Se han inscrito dos constructores (Citroën y Ford), y cada uno de ellos disputará las 12 pruebas del certamen. Las inscripciones para esta categoría se cerraron el 15 de diciembre de 2008, así que no habrá ninguno más. A parte, dos Equipos Constructores (antes conocidos como ?M2?) se han inscrito en el certamen de ocho pruebas correspondiente. Son los equipos Citroën Junior y Stobart VK M-Sport Ford Rally Team. En esta categoría aún es posible que haya más participantes, ya que la fecha límite de inscripción es 1 de marzo.

Este será el segundo año que el Campeonato del Mundo de Rallyes se disputa con la gama de neumáticos de control Pirelli, de acuerdo con la reglamentación FIA para reducir costes.

En 2008 se decidió reducir la variedad de neumáticos y otros aspectos que resultaban costosos como los sistemas anti-deflación y la práctica de realizar cortes en el neumático. En lugar de eso, la FIA impuso tan sólo uno o dos tipos de neumático por rallye.

A finales de temporada hubo consenso general sobre el buen trabajo realizado por Pirelli con los nuevos neumáticos. A medida que avanzaba el año se fueron disipando las dudas sobre la resistencia a los pinchazos y el resultado de los mismos.

La revisión se produjo en respuesta a las críticas de algunos pilotos cuando las extremas condiciones de algunos rallyes (como por ejemplo el barro en Argentina y el hielo en Gales) superaron los límites del neumático permitido.